PLA材料真的可以生物降解么？

PLA可以说是目前3D打印领域应用最广泛的材料之一，数量最多的FDM 3D打印机使用最多的材料就是PLA了。一直以来，PLA都以可生物降解作为一个卖点，那么PLA是否真的可以生物降解呢？

聚乳酸，又称PLA，是一种热塑性塑料，挤出温度为170℃-230℃，常以线材形式作为FDM 3D打印机的材料，具有简单易用，无毒等优点。

PLA由乳酸单元组成，这是一种小型的有机酸，我们日常生活中很多食物都含有这种乳酸，面包、酸奶、玉米等等。理论上任何含有葡萄糖的东西都可以转化为乳酸分子。

乳酸的结晶度比较低，导致PLA呈现弱机械性能、玻璃化转变温度低的特性。因此PLA适合3D打印，但成品比较脆。为了获得更好的性能，材料商会在PLA中加入其它成分，以获得相应的性能，比如提升柔韧性，使得打印件不能脆。

生产时，材料商会先从原材料中提取乳酸，玉米是常用的原材料之一，因为它含有相当数量的葡萄糖。材料商会通过湿磨工艺，从玉米提取淀粉。接着添加其它化学品并加热，分离出葡萄糖。然后将葡萄糖发酵获得乳酸单体。最后通过聚合或者缩合，将乳酸分子凝聚在一起，得到PLA。

因此，理论上PLA是一种生物塑料，且结晶度低（材料的结晶度越低，负责生物降解的微生物就越容易对材料进行化学分解），比石油基的塑料要容易降解很多。但是由于添加了其它成分，同时聚合的过程会提高结晶度。这些因素都会PLA降解的时间变长。

而且，PLA降解是需要一定环境条件的，有人曾做过一个实验。把使用PLA材料3D打印的物品埋在后院的土里两年。结果，完全没有降解的迹象。事实上，如果把PLA制品丢在垃圾场，或者埋在土里，其自然降解也需要几百年的时间。

PLA降解需要满足以下几个条件：

1、大量的微生物；

2、高温，超过30℃时，微生物才会开始降解PLA；

3、潮湿，湿度越高水解效率越高。要同时满足这几个条件的环境，在自然界中可以说非常稀少。

所以，可以得出结论，PLA可以被生物降解，但是在自然环境中至少也得几百年的时间。不过和石油基的塑料比，PLA还是要环保很多。石油基塑料在自然环境中几百年，也只能分解，分解后对环境依旧会造成影响。